Etilo merkaptanas turi labai savitą ir stiprų kvapą, dažnai apibūdinamą kaip aštrų kvapą, panašų į supuvusių kopūstų, supuvusių kiaušinių ar česnako kvapą. Šis kvapas itin stiprus ir nemalonus, žmogaus uoslė lengvai aptinkamas net esant labai mažoms koncentracijoms. Dėl šios stipraus kvapo charakteristikos etanetiolis yra svarbus keliose srityse.
Cheminiu požiūriu etanetiolis (cheminė formulė C2H6S) yra organinis junginys, turintis sieros atomų. Sieros atomų buvimas yra pagrindinis stipraus kvapo veiksnys. Gamtoje daugelis sieros{4}}turinčių junginių turi panašų nemalonų kvapą, nes kai siera sudaro cheminius ryšius, ji dažnai sukuria nestabilias elektronines struktūras, dėl kurių pasikeičia molekulinės vibracijos ir sukimosi režimai. Šie pokyčiai makroskopiškai pasireiškia kaip kvapas.
Dėl stipraus etanetiolio kvapo jis dažnai naudojamas kaip įspėjimo apie dujų nuotėkį agentas. Nedideli etanetiolio kiekiai paprastai pridedami prie buitinių ir pramoninių dujų tiekimo. Nutekėjus dujoms, greitai pasklinda etaniolio kvapas, įspėjantis žmones laiku imtis priemonių, kad išvengtų galimo pavojaus. Šis panaudojimo būdas labai pagerina dujų naudojimo saugumą ir sumažina gaisrų bei sprogimų, kuriuos sukelia dujų nuotėkis, skaičių.
Etaniolis yra ne tik naudojamas kaip įspėjimo apie dujas agentas, bet ir plačiai naudojamas organinėje sintezėje ir pesticidų gamyboje. Organinėje sintezėje etanetiolis gali būti svarbus tarpinis produktas, dalyvaujantis įvairiose cheminėse reakcijose, siekiant susintetinti specifines funkcijas atliekančius organinius junginius. Pesticidų gamyboje tam tikri etanetiolio dariniai pasižymi insekticidiniu ir fungicidiniu biologiniu aktyvumu ir yra plačiai naudojami žemės ūkio kenkėjų kontrolei.
